【馬の豆知識】
・人間が馬に乗った理由
人間ははるか昔から馬に乗っていました。
そして、人間は馬以外にも色々な動物に乗ってきました。
例えばエジプトやアラブ諸国ではラクダに乗りますし、インドでは象に乗っています。
中国や東南アジアでは水牛にも乗ります。
また、ダチョウにも乗ることができます。
しかし、馬のようにスポーツとして確立され、世界中の各地で乗られている動物は他にはいないでしょう。
では、なぜ他の動物ではなく馬に乗ることがここまで広まったのでしょうか？
人間を乗せる条件として、一つはその動物の知能がある程度高いことが必要です。
人間に対する従順さであったり、物事を理解する能力、また自分がすべきことを理解する能力などが要求されます。
馬と姿が似ているシマウマやロバが乗用として一般的に普及していないのは気性が激しかったり、人間に従順でなかったりとその性格面が大きな原因となっています。
人間を乗せるもう一つの条件として、人間を乗せやすい身体であるかどうかというのもあります。
例えば、象の場合は身体が大きすぎます。
牛は首が短いですし、ラクダは逆に首が長すぎます。
鹿や山羊などは頭が小さすぎますし、また角が邪魔になります。
その点で馬は人間に従順な性格（馬にもよりますが）で、物事を理解する能力などにも優れており、身体のつくりも人間を乗せやすくなっています。
脚は長く、頭の大きさや首の長さが人間を乗せる上で絶妙な体型になっているのです。
また、背骨が固いのも人間を乗せる上で好都合です。
走っているときでも背骨がほとんど動かないので人間がバランスを取りやすいのです。
仮に肉食動物のような背骨の柔軟性があれば、人間は背中にまともに乗っていられないでしょう。
また、馬の背中には窪みがあるのも人間が乗る上で好都合なのです。
そして、馬は呼吸をするときでも胸の部分はほとんど膨らみません。
鞍をつけるときの腹帯のあたりも呼吸をするときでもほとんど膨らみません。
なので、腹帯をシッカリと締めることができ、鞍を固定することができるのです。
そして、馬を操作するのに必要なハミ。
馬には「歯槽間縁（しそうかんえん）」という前歯と奥歯の間に歯が生えていない部分があります。
これがあることによりハミを装着することができ、馬をコントロールすることができるのです。
象でもラクダでも牛でもなく、馬が乗用として世界中に広まった理由。
それは馬の持つ従順な性格、そしてその抜群のプロポーションによるところが大きいのです。
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