【馬の種類】

・アラブ種（Arab、Arabian）

アラブ種はその名の通りアラビア半島が起源で、およそ2000年にも渡りベドウィン（アラブ系遊牧民）たちの手によって改良を続けられた軽種で、体高は約140cm~150cm、体重約400kgとサラブレッドより小柄で華奢で速力も劣りますが、耐久性や耐候性に優れています。

毛色は鹿毛・栗毛・芦毛・青毛などがあります。

アラブ種は現存する馬の改良種の中で最初に確立した馬種とされており、世界の馬種に最も大きな影響を与えたと言われています。

1500年代以降にヨーロッパに多く持ち込まれ、アラブ種を元にして成立した馬種も多く、サラブレッドやクォーターホースなどもこのアラブ種を元にして作られました。

近世初期にはポーランドが改良の中心でしたが、その後エジプトやイギリスに広がり、1900年代に入るとアメリカが改良の中心になりました。

また、アングロアラブという馬種もありますが、これはアラブ種とサラブレッドを掛け合わせて作られた品種です

日本ではサラブレッドと共にこのアングロアラブも競走馬として多く用いられ生産もされてきましたが、アラブ種に関しては日本ではあまり普及しなかったために日本でアラブといえばこのアングロアラブのことを指すことが多く、アラブ種に関しては「純血」アラブと言わないと通じないことがあります。

しかし、近年ではアングロアラブは日本では競走馬として用いられることがなくなったためにほとんど生産は行われていません。

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【馬の種類】

・サラブレッド

サラブレッドはイギリスで１８世紀初頭にアラブ馬やハンター（イギリス在来で狩猟に用いられた馬種）から競走用として品種改良された品種で、軽種馬に分類されます。

体高はおよそ160cm~170cmで体重は450kg~500kgが標準的です。

主な毛色は鹿毛・黒鹿毛・栗毛・芦毛・青鹿毛・青毛・栃栗毛などがあり、ごく稀に白毛も見られます。

サラブレッドは速く走ることを目的として交配と淘汰を繰り返して進化してきました。

人が創り出した最高の芸術品とも言われており、頭は小さく四肢は長く、身体はスマートでなおかつ胸や臀部の筋肉は発達しており速く走ることに向いている体型になっています。

しかし、その分ケガをしやすく気性も繊細で物音などにも敏感に反応したりと肉体的にも精神的にもデリケートな面を持っています。

現在は世界中の各国で生産が行われており、主な生産国はアメリカ・オーストラリア・アイルランド・日本・イギリス・アルゼンチン・フランスなどで、血統の良い馬や競走で優秀な成績を残した馬は億単位で取り引きされることもあります。

サラブレッドは競走用としてだけでなく、乗用馬としても活躍しておりほとんどの乗馬クラブで飼育されているので触れたことのある人も多いでしょう。

ちなみにサラブレッド（thoroughbred）という言葉の語源は、thorough（徹底的な）とbred（育てられた）という単語から成っています。

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馬の種類

アパルーサ(Appaloosa)

アパルーサ(Appaloosa)はアメリカ北西部が原産の中間種でカラフルな斑点が特徴的な品種です。

アパルーサの起源は18世紀にネズパース族というアメリカの原住民がスペインから持ち込んだマスタング種をサラブレッドを用いて改良したのが始まりと言われています。

ネズパース戦争で多くのアパルーサを失い、数十年は衰退に陥りましたが生き残った馬を繁殖し、復活を遂げ現在に至ります。

ちなみに現在は6万5000頭を越える馬が登録されています。

ちなみにアパルーサという名前はネズパース族がパルース川という川の周辺に住んでいたことからアパルーサという風に名付けられたそうです。

アパルーサの体高は約142cm~約163cmで、丈夫で非常に持久力のある品種です。

また、病気にも強く粗食にも耐えるために扱いやすい品種でもあります。

このあたりは品種改良を繰り返したネズパース族の努力の賜物と言えるのではないでしょうか。

アパルーサはアメリカではサラブレッドやアラブ、クォーターホースなどと並んで最も人気のある品種の一つでアパルーサの血統はアメリカのポニーなど他の品種にも大きな影響を与えました。

アパルーサの最大の特徴は何といってもその独特な模様でしょう。

アパルーサの毛色は模様によっていくつかの種類に分けられます。

レオパード「LEOPARD」

この毛色は黒や茶色の流れるような斑点が特徴です。

ブランケット「BLANKET」

この毛色はお尻の部分に斑点があるのが特徴です。

スノーフレーク「SNOWFLAKE」

黒い体に白い斑点が特徴で、年齢に応じて白い斑点の大きさや数が増えていきます。

フロスト「FROST」

馬体を雪化粧で覆ったような模様が特徴です。

マーブル「MARBLE」

黒くダルメシアンのような模様が特徴です。

ちなみに他の品種では生まれた時に毛色を判別できますが、アパルーサの場合は生まれたての時は毛色を判断しにくいらしいです。

アパルーサは色々な用途に使われており、馬場馬術、障害馬術、クロスカントリーやエンデュランスなどの乗馬としてはもちろん、馬車馬やサーカスなどでのショーにも使われています。

また、西部劇などの映画でもアパルーサが登場することはよくあります。

こういう色々な用途で使えるというのはアパルーサの素直な気性と賢さがあるからでしょう。

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馬の種類

ペルシュロン(Percheron)

ペルシュロン(Percheron)はフランス北西部のノルマンディー、ペルシュ地方が原産で名前の由来は原産地であるペルシュから付けられました。ペルシュロンは重種、冷血種に分類される品種です。

ペルシュロンの起源は8世紀、フランス原産の重種にアラブ種など東洋原産の馬が交配され成立したと言われています。

ペルシュロンの体高は約162cm~約170cmですが、最も高い記録が残っているのがドクトゥール・ル・ジェア(Dr Le Gear)という馬で体高211cm、体重が何と1372kgだったそうです。

ペルシュロンの毛色は芦毛や青毛などが多く、体型は脚が短く胴が太いです。性格は大人しく、優しくて力持ちといった印象ですね。

ペルシュロンはその大きな体格を生かし、昔は軍用や馬車用、農用、重砲兵用などに使われてきました。

非公式ですが、3410ポンド(1547kg)を牽引したという例もあり従順であることからもどんな仕事もこなしてきました。

現在では、北海道で行われているばんえい競馬で活躍しているのが有名ですね。

私も帯広競馬場へばんえい競馬を見に行ったことがありますが、あまりの大きさに圧倒されました。

1トン近いソリを曳きながら坂を駆け上がる姿は迫力満点です！

北海道へ行かれた時には是非ばんえい競馬へ足を運んでみてはいかがでしょうか。

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