【馬の豆知識】

・馬の耳

草食動物である馬は目で周りを見ると同時に耳で周りの物音を聞き取って危険から逃げ延びなければいけませんでした。

そのため馬はとても音に敏感な動物です。

人間で耳を自由に動かせる人というのはそうそういないと思いますが、馬は耳を自由自在に動かせることができます。

馬の耳のまわりには10もの筋肉があり、まるでレーダーのように左右別々に耳を180度クルクルと動かすことができあらゆる方向からの音を聞いています。

また、馬の耳は感情を表します。

「目は口ほどにものを言う」という言葉がありますが、馬の場合は「耳は口ほどにものを言う」と言ってもいいでしょう。

「この馬、今何を考えているのかな？」と思った時はまず耳を見てみましょう。

【耳を立てて前方に向けている】

前方にあるものに注意や関心を向けています。

特に初めて見るものや見慣れないもの、初めて聞く音などがするとこういう耳の動きをします。

「大丈夫だよ」とやさしく声をかけてあげましょう。

【耳を横に向けている】
リラックスしていて普通の状態です。
ただ、体調が悪い時とも似ているので目や表情なども見て体調を判断しましょう。

【耳を後ろに伏せている】
怒っていたり、周りを威嚇する時は耳を後ろに倒します。
噛んだり蹴ったりしようとすることもあるので不用意に近づかないようにしましょう。

このように馬の聴覚はとても優れており、コミュニケーションの手段としても使われているのです。
これを知ったらもう「馬の耳に念仏」なんていう失礼なことわざは使えないですね（笑）

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【馬の豆知識】

・馬の視野

馬の顔のつくりの特徴のひとつに目のついている位置があげられます。

他の動物と比べてみても両目の間隔はかなり離れており、ほとんど頭部の真横に目がついていると言ってもよいぐらいです。

もちろんこういう目の位置であることは大きな理由があります。

馬は草食動物であり野生で生き抜くためには常に肉食動物から逃げ延びなければなりませんでした。

横に目がついていることによって視野が広がり、忍び寄ってくる天敵をいち早く察知することができるのです。

それに加え、瞳孔が横長に開いていることにより馬の視野はなんと350度にもおよびます。（ちなみに人間の視野は約200度）

ということは馬は真後ろ以外のほとんどの範囲は見えていることになりますね。

さらに、単眼視（たんがんし）といって左右それぞれの目で別のものを見れるという特徴もあります。

なので草を食べているときでもシッカリと周囲を警戒することができるのです。

これだけ見ると馬の目は長所ばかりのようにも思えますが、欠点もあります。

馬は視野の約80%は片目で見ており、焦点を合わす筋肉も発達していないために視覚による距離の感覚があまりよくつかめません。

なので、遠くのものを見るときは頭を下げて上目づかいのように見て、逆に近くのものを見るときには頭を上げて焦点を合わせようとします。

これに対して肉食動物の両目は顔の正面についており草食動物ほど視野は広くありませんが、視覚による距離の感覚がつかみやすくなっています。

このように草食動物、肉食動物それぞれの野生の生活環境によって生き延びていくために目の役割もそれぞれ異なっているのです。

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【馬の豆知識】

・なぜシマウマには乗れないのか

馬は長い歴史の中で人間と深い関係を築き色々な場面で活躍してきました。

しかし、馬と姿かたちが似ているシマウマは馬とは違い家畜にすらなっていません。

確かにシマウマは一般的な馬よりはやや小柄ですが子供が乗るぶんには十分な大きさですし、子供用の乗用馬として飼育したら人気が出るのでは？と思われる人もいるかもしれません。

しかし、シマウマが家畜化されなかった最も大きな要因はその気性の荒さにあります。

仔馬のころからどんなに人に慣らすように飼育してきても年をとるにしたがって段々と気性が荒くなり手がつけられなくなってくるようです。

もちろん馬でも気性のおとなしい馬ばかりではなく気性の激しい馬もいます。

しかし、シマウマは種全体がそういった気性面での問題を抱えています。

また、シマウマはすぐにパニックになりやすく狭い場所に隔離して閉じ込めるとそれだけでショック死するものも出てくるらしいです。

そして、シマウマは馬に比べて背骨が丈夫ではないので重い重量を背負うことには適していないために人を乗せると相当な負担になるようです。

シマウマが乗馬として使用されず家畜化もされていないのにはこういった理由があります。

それから、なぜシマウマはあんなに目立つ模様をしているのでしょうか？

あんなに目立ったら肉食獣に見つかりやすいんじゃないかと一見思うのですが、実はあのシマシマ模様をサバンナで見ると草むらや低木のように見えるのです。

あの派手な模様もサバンナでは保護色になって風景に溶け込むことにより肉食獣から逃れやすくなるのです。

ちなみにシマウマはどんな鳴き声をすると思いますか？

実は馬の鳴き声とは違って犬のように「ワンワン」と鳴くのです（笑）

ちょっと意外ですね。

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【馬の豆知識】

・馬と牛

馬と牛はどちらも長い歴史の中で人間と深い関係を築き、使役用としても色々な場面で活躍しています。

しかし、馬に人が乗ることはあっても牛に人が乗ることは普通はありません。

海外などで行われている牛追い祭りなどで走る姿などを見ても、さすがに馬ほどではないにしろ牛の走るスピードも結構速いものです。

それなのに人が牛を騎乗用の家畜として利用してこなかった理由のひとつには乗りごこちの悪さにあると考えられます。

走る時に背骨が柔軟に動くと当然ながら人は安定して背中に乗っていられません。

地上最速の動物と言われるチーターに人が乗れない理由は走るときにチーターの背骨が柔軟に動くために不安定でバランスが取れないからです。（それ以前に人が乗る前にかみ殺される危険があるからなのですが・・・）

ただ、牛も馬と同じく背骨は硬いので安定感はあります。

しかし、牛は馬ほどは頸が長くありません。

馬はその長い頸を走行中に上下させることによって重心を前後させ、着地したのが前肢であっても後肢であっても地面を効率よく蹴り出して前に推進しています。

対して牛の場合は頸が短いためにこういう馬のような走り方をするのには無理があります。

なので牛が走るときは、体の前半分を高くしたり後ろ半分を高くしたりします。

まるで体全体をシーソーのように上下させることによって蹴り出す脚に体重をかけようとするのです。

こういう走り方は牛にとっては効率のよい走り方だと言えますが、もし人が乗った場合はとても不安定です。

なので牛は人が乗るのには適した動物とは言えません。

対して、馬はその長い頸と硬い背骨によって安定性があるために人が乗るのには最も適した動物と言えるでしょう。

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