馬の種類
北海道和種(道産子)
北海道和種は北海道を中心に飼育されている馬で道産子（どさんこ）の俗称で親しまれています。
日本の在来馬8種の中では一番有名かもしれませんね。
北海道和種は頭数も多く、約1800頭ほどで日本在来馬の約75%を占めています。
北海道和種の体高は約125cm~約135cmで体重は約350kg~約400kgと日本在来馬の中では大きい部類で、毛色は鹿毛、河原毛、月毛、佐目毛など様々です。
今は馬産の中心地は北海道ですが昔はそうではなく、北海道和種の起源は江戸時代に夏の間使役するために南部から連れてきた馬が冬の期間に北海道に放置され、気候風土に適応するようになったのが北海道和種の先祖だと言われています。
北海道和種は北海道の厳しい寒さの中で鍛えられた丈夫な体質、原野を走り回る強靭な体力を兼ね備えており200kg近くの荷物を背負うことができることから、旅人を乗せて運んだり物資の運搬などで大きく活躍しました。
つまり、現在の乗用車やトラックなどと同じ役目を果たしていたと言えるでしょう。
北海道和種は側対歩ができることから反動が少なく乗りやすいのも運搬用として活躍した要因の一つでしょう。
ただ、機械化が進むにつれて北海道和種は運搬用としての役目を終えました。
しかし、北海道和種は他の日本在来馬と同じくその優しい性格から、乗用馬として現在も活躍しており、ホーストレッキングや流鏑馬、障がい者乗馬、ホースセラピーなどたくさんの用途で使用されており、これまで数回にわたり富士山の登山も敢行しました。
北海道をはじめ全国各地の乗馬施設で飼育されていますのでみなさんの目に触れる機会も他の在来馬に比べて多いでしょう。
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