【馬の豆知識】

・さく癖の傾向

馬にはそれぞれ一頭一頭色々な個性があり、悪い癖を持っている馬もいます。

人や他の馬をかむ癖の咬癖（こうへき）、人や他の馬を蹴る癖の蹴癖（しゅうへき）、身体を左右にゆする癖の熊癖（ゆうへき）など。

そしてそういう悪癖の中に、空気を呑み込む癖のさく癖があります。

さく癖は疝痛（腹痛）の原因となるためにも矯正してやめさせなければいけません。

このさく癖は他の馬がやっているのを真似して行ったり、退屈だからやったりという原因がありますが、どうやら食べ物の内容とも関係しているようです。

馬は乾草、またはエン麦などの濃厚飼料を食べます。

この飼料の内容と給与時間によってさく癖の出現頻度が変化することが調査されています。

濃厚飼料の給与時間が近づいてくると、さく癖の頻度がどんどん増加し、濃厚飼料が与えられた時には最大レベルにまで達しました。

そして、乾草が給与される時間に近づくとさく癖の頻度は徐々に減ってきて乾草を食べている間は最少レベルにまで減っています。

エン麦などの濃厚飼料は馬が大好きな食べ物で、エン麦と乾草を同時に与えた場合、エン麦から先に食べる馬が多いです。

しかし、エン麦などの濃厚飼料は食べ物を口にしてから飲み込むまでの咀嚼回数は乾草を食べるときに比べるとはるかに少なく、さく癖の出現には咀嚼の少なさに対する欲求不満や好きなものが食べられる喜びが関係している可能性があると考えられています。

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【馬の豆知識】

・徳川吉宗と馬

馬は長い歴史の中で品種改良を繰り返されてきました。

古くからその改良の中心地となったのはヨーロッパですが、日本でも江戸時代には馬の品種改良が行われていました。

そして、その中心人物となったのが、徳川吉宗です。

徳川吉宗はドラマ「暴れん坊将軍」で白馬に乗っているシーンが有名ですが、武士が乗る馬の改良を目的として大規模な品種改良を志したのです。

徳川吉宗は幕府の財政の建て直しなどの色々な政策のひとつとして、外国から多くの馬（洋馬）を輸入し、馬の改良に取り組みました。

1723年（享保8年）、幕府はオランダ商館に対して公式に洋馬の輸入に関する注文命令を出しています。

その中では「できるだけ大型の馬」という注文を出しています。

日本在来馬を見ても分かる通り、当時に日本にいた馬は背丈が小さかったので品種改良で大きな馬をつくりたかった意図が見てとれます。

1737年（元文2年）までに少なくとも合計29頭が輸入されたとされていますが、その中で性別が分かっている輸入馬27頭の中で21頭が牡馬でした。

牡馬は交配することによって一年で何頭もの子馬を生産することができるので、品種改良には非常に効率的なのです。

徳川吉宗というと白馬に乗って浜辺を駆け巡る「暴れん坊将軍」のイメージが強い方もいるかもしれませんが、馬の品種改良に対しても積極的で、まさに名君と呼ぶに相応しい人物だったといえるでしょう。

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【馬の豆知識】

・トアテリウム

馬の最も古い祖先であるヒラコテリウム（エオヒップス）は今からおよそ5200万年前にはすでに存在していたと言われています。

ヒラコテリウムは現在の馬（エクウス）にまで長い時間をかけて進化を繰り返し、体の各部分を変化させてより速く走ることができるようになりました。

五本の指のうち、中指だけを長く進化させて他の指を退化させたのも速く走るためには必要な変化でした。

ヒラコテリウムからエクウスまで馬の進化の舞台の中心となったのは北米大陸です。

北米大陸で進化を繰り返した馬は、かつては地続きであったベーリング海峡を渡ってアジアやヨーロッパ、アフリカへと広がっていきました。

しかし、実は南米大陸にも同じような進化の過程をエクウスとは全く独立してたどった生物がいました。

トアテリウムと呼ばれたこの生物は、およそ2300万年前から500万年前にかけて生息していたと言われ、エクウスと同じように脚は中指一本のみに進化しており他の指は退化し、その痕跡も消滅寸前の段階にまで達していました。

トアテリウムは馬よりも早い段階で脚を一本指に進化させており、現在の馬がまだ退化した指の痕跡が残っていることを考えれば、むしろ現在の馬よりも洗練されていたとさえ言えるかもしれません。

トアテリウムの化石はあまりにも馬によく似ているために偽馬とも称されています。

トアテリウムがこのまま進化を繰り返していれば、もしかすると馬よりも速く走ることができていたかもしれません。

しかし、トアテリウムは絶滅してしまうことになるのです。

かつては南米大陸は海に囲まれた孤立した大陸でした。

そのため、強力な肉食獣がいなかった時は生き延びることができましたが、大陸が動き南米大陸と北米大陸が地続きとなり、北米大陸から強力な肉食獣がやってくるとトアテリウムは絶滅してしまうことになるのです。

もしトアテリウムが生存し、順調に進化を繰り返していたら現代ではどれほど優れた動物になっていたのだろうかと思わずにはいられませんね。

【北米大陸で進化を繰り返した馬の進化図。これとは独立して南米大陸で進化したのがトアテリウム】

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【馬の豆知識】

・馬のストレス解消法

乗用馬や競走馬など人に飼育されている馬はストレスの大きい生活を送っていると言われています。

特に競走馬に関してはレースや調教などでかかるストレスもあり、競走馬の80%以上もの馬が胃潰瘍を発症しているとも言われています。

しかし、馬にストレスがかかるのは運動している以外の時間にもあります。

人の管理下に置かれている馬は運動以外のほとんどの時間を馬房の中で一頭だけで過ごします。

本来、馬は群れを作って生活する動物なので、一頭だけで一日の大半を過ごすというのは多少なりともストレスがかかるものでしょう。

また、競走馬などは穀物を主体にした栄養価の高い餌が与えられています。

草原では15時間以上もの間、ずっと食べ続けなければ得られないカロリーをわずか数十分で摂ってしまうのです。

こうした単調な生活に潤いを与えるために馬にもストレス解消の手段を与えてあげないといけません。

放牧してあげると嬉しそうにはしゃいで走ったり、ゴロンと寝転んだりしてどの馬もとても気持ちよさそうにします。

これは馬にとっての何よりのストレス解消法になっているでしょう。

また外乗コースなどがある乗馬クラブなどではコースをのんびりと歩くのもストレス解消になっているでしょう。

もちろん初めての外乗コースを歩く場合は気を使ってストレスがかかるでしょうが、慣れた外乗コースで森林などの自然の中を散歩するのはいいリフレッシュになっているはずです。

また、イージーリスニングなどの落ち着いた音楽を聴かせるというのもストレス解消法のひとつでしょう。

人間の場合だとお酒を飲んだり、カラオケで歌ったりと色んなストレス解消法がありますが、それができない馬には人間が積極的にストレスを解消できる場を作ってあげるのが大切だと言えるでしょう。

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