【馬の豆知識】

・情報の伝達手段

現代の情報産業はめざましい勢いで成長をとげています。

インターネット、Eメール、LINE、Skype、またはFacebookなどのSNSなど、世界中どこにいてもすぐに情報の伝達が行われる便利な世の中です。

しかし、もちろん昔の電話すらなかった時代は情報の伝達スピードは遅かったので、いかに正しい情報を早く伝えることができるかがとても重要でした。

そして、それを可能にしたのが馬でした。

古代のペルシャ王であったダリウス1世（紀元前5世紀頃）は広大な領土に馬を用いた情報通信システムを初めて確立させました。

この通信システムは馬に乗った使者によって情報が伝達されます。

馬に乗った使者は特別な色のハチマキを巻き、武装をして自分の担当の区域を馬に乗って走り、次の区域の使者と馬に情報をリレーしていきました。

また、アジアに大帝国を築き上げたチンギス・ハーン（13世紀頃）もこの方法と似たような情報通信システムを整備し使っていました。

その情報網は何千という中継局と何万頭もの馬で構成され、最長距離は何と5100キロメートルにまでおよんだと伝えられています。

今現在行われている駅伝というランニング競技がありますが、この駅伝の由来は馬を使った情報伝達システムに由来しており、昔の日本では首都と地方の30里（約16キロメートル）ごとに置かれた中継所のことを「駅」といいここに宿泊施設や人、そして馬が配置されていました。

そして、駅に朝廷からの使者が到着すると次の駅まで乗り継ぎの馬を用意するシステムが整っており、これを由来に現代のタスキをつないでいく駅伝競走が誕生しました。

今でこそ情報伝達の手段は人工衛星まで利用されるようになり発達してきていますが、長い歴史の視点で見るとつい最近までは遠隔地での情報のやり取りは馬のスピードに依存するところが大きかったのです。

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【馬の豆知識】

・馬と血圧

血圧というのは血管内の血液が持つ圧力のことをいい、最高血圧と最低血圧で示されます。

健康な人の安静時の血圧は最高血圧が約120、最低血圧が約80と言われています。

血圧を測定する時に大切なのは、どの高さで測るかということで、普通は心臓と同じ高さの場所で血圧が測定されています。

病院などで血圧を測るときに測定用のカフを腕に巻きますが、その位置は心臓とほぼ同じ高さになっています。

人間の体の血圧を実際に測ってみると立っている時の心臓の高さでの血圧は100～120であっても頭部の血圧は50ぐらいまで下がります。

馬の血圧も安静時では最高血圧で100～130、最低血圧で70～90と人間とほとんど同じです。

犬やネズミも110～120、体の大きいアフリカゾウでも170ぐらいと血圧は動物の体の大きさにあまり影響を受けない数字です。

だからといって哺乳類の血圧はすべて同程度かというと決してそうではなくて、例えばキリン。

人間よりはるかに背の高いキリンの頭は心臓よりも2メートルぐらい高い位置にあります。

そのため、キリンの最高血圧は約260、最低血圧で160と他の動物に比べて格段に高く、時には300ぐらいまで上昇します。

キリンの高い頭のてっぺんまで血圧を送るためにはそれぐらい血圧が高くなければいけないのです。

さて、なぜ今回血圧の話をしたかというと実は動物の血圧が測定されたのは人間も含めて馬が最初であると言われているのです。

ちょっと意外な事実ですね。

今から約300年前にイギリス人牧師のヘールズという人が馬を用いて世界で初めて動物の血圧を測るのに成功しました。

彼は馬の頸動脈に銅管を差し込み、その銅管と垂直に立てたガラス管とをガチョウの気管でジョイントすると馬の血圧はスルスルとガラス管を昇っていきました。

その高さがすなわち血圧となるのです。

血圧は運動すると上昇します。

馬の安静時の最高血圧は100～130ほどですが、サラブレッドが全力疾走する場合は何と300ほどにまで上昇するのです。

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【馬の豆知識】

・馬より速い動物

馬は全力で走るとそのスピードは時速60キロを超えます。

馬の走る姿の美しさと優雅さは見るものを魅了します。

しかし、走る速度だけなら馬より速い動物はいます。

走るスピードが最も速い動物といえばやはりチーターでしょう。

チーターの走るスピードは最高で何と時速110キロにもなり地上最速の動物と言われています。

しかし、チーターの欠点は持久力のなさでおよそ500メートルしか全力で走ることができません。

対して馬の場合は60キロほどのスピードを何キロも持続させることができます。

しかし、広い世界の中には馬よりも速く走り、なおかつ持久力にも優れている動物が存在します。

アメリカ西部の平原に住むプロングホーンという動物がそれです。

最高速度は時速100キロ近くになり、1マイル（約1600メートル）ぐらいの距離なら約1分前後のタイムで走ることができ、なおかつ持久力にも優れており、馬（サラブレッド）と同等のスピード（時速60キロ）でよいなら約10分間、すなわち10キロは走り通すことができるのです。

このプロングホーンの飛び抜けた走能力はその酸素消費能力の高さにあります。

普通、哺乳類は体が小さいほど単位体重あたりの酸素消費力が増えます。

例えば体長4センチメートルほどしかないトガリネズミの酸素消費量は体重あたりに換算するとゾウの酸素消費量の約30倍にも相当します。

トガリネズミもゾウも生まれてから死ぬまでに打つ脈拍数は約8億回とされており、ゾウはこれを70年の寿命をかけて打ちますが、トガリネズミは1年の寿命で打ち終わります。

このように哺乳類の酸素消費量と体重との間には一定の関係があり、ほとんど全ての動物がトガリネズミとゾウを結んだ線の上に乗ります。

もちろん馬も例外ではありません。

しかし、プロングホーンの酸素消費量はその体重から予想される量の二倍にもなります。

プロングホーンはこの能力を何百万年もの進化の歴史の中で獲得してきました。

昔はチーターもプロングホーンと同じ地域に生息していたとされており、プロングホーンの足の速さと持久力はチーターから逃げるために発達し、進化してきたとも言われています。

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【馬の豆知識】

・馬の尻尾

馬には人間にはない部位として尻尾というものが存在します。

動物によって尻尾の役割は様々ですが、どの動物にとっても尻尾は重要な役割を果たしており非常に便利なものです。

例えばキツネの尻尾は太くて長く、移動の時にバランスをとるのに有効です。

カンガルーも同様に太い尻尾を持っており、尻尾だけで体全体を支えることができるほどに発達しています。

また、ネズミの尻尾は血流量を調節することができラジエーターのように体温調節を行っていると考えられています。

そして、みなさんがよくご存知なのは犬でしょう。

犬は喜んでいるときに尻尾を振ることから、感情を表現する手段としてやコミュニケーションをとるために尻尾は役立っています。

馬の場合も尻尾は感情を表し、気分が高揚しているときは尻尾を高く持ち上げますし、何かに恐怖を感じたり服従を表すときには尻尾を両後肢の間に巻き込みます。

このように馬の尻尾も感情を表したりコミュニケーションをとるときにも使われますが、もう一つ大きな役割があります。

乗馬をされている人には夏場によく見ると思いますが、体にハエやアブが止まったときに尻尾を振って追い払います。

近くで見ているとよく分かるのですが、尻尾の届く範囲のハエやアブなどは確実に追い払われています。

では尻尾の届かないところ、例えば肩先などに止まった場合はどうするかというと皮膚をブルブルと激しく震わせて虫を追い払っています。

このように皮膚を震わせることができるのは皮下にある皮筋の働きによります。

皮筋は他の筋肉と違い骨格から離れて皮膚に付着している筋肉で、顔と頸、体幹の前部にかけて分布しており尻尾の届く範囲には皮筋は存在していません。

実によくできた体の仕組みになっていますね。

ちなみに経験した人にはよく分かるかもしれませんが、夏場に馬の手入れをしていて振った尻尾が当たると結構痛いです。

特に顔面に尻尾ビンタをくらった時などはなおさらです（笑）

そりゃ虫も止まれないはずですね。

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