【馬の豆知識】

・謎の器官

これまでご紹介してきたように馬は五感が優れており、様々な器官を効率よく使って運動パフォーマンスを上げています。

しかし、動物の身体にはどういう機能を持っているのかよく分からない器官もまれに存在します。

馬にとっては喉のう（こうのう）という器官がそれにあたります。

漢字では喉嚢と書きますが、難しい漢字なのでここでは喉のうと表記します。

喉のうは耳とノドを結ぶ耳管が拡張した大きな空洞で左右一対あり、拳ほどの大きさです。

馬以外ではサイやバクのような奇蹄類の動物にしか見られないような珍しい器官です。

頭部に位置する器官でこれだけ大きな容積がある器官に何の役割もないというのは考えにくいのですが、まだ現在のところ喉のうの機能は詳しく解明されていないようです。

しかし、いくつかの仮説はあるようで例えば、脳へ流れる血液の温度を下げる役割をしているという説があります。
運動時には体温が上昇するので、その上昇した体温で温められた血液を喉のうで冷やしてから脳へ送り込むといういわばラジエーターのような役割を果たしているということです。
実際のところ喉のうには脳へ血液を送る大きな血管も通っています。

そして、もうひとつは生体防御機能として働いているという説です。
喉のうの内壁の粘膜上皮細胞などの作用によって、細菌などの異物が体内に入り込むことを防いでいるという説です。

このような二つの仮説が立てられていますが実際のところ本当なのかどうかはまだハッキリと解明されておらず、喉のうはいまだに謎の部分が大きい器官です。

喉のうの機能はハッキリと分かっていませんが、この部分も病気になることがあります。

気道などに存在する細菌や真菌（カビ）が組織の深部に侵入し、喉のうの粘膜層が破壊され、鼻出血や舌萎縮、発汗、震え、顔面麻痺などを引き起こす「喉のう真菌症」いう病気があり、またその真菌によって喉のうに炎症が発症した場合（喉のう炎）は手遅れになると致命傷になることもあり、ひどい場合は真菌によって動脈血管が破られて出血多量で死に至ることもあります。

有名な馬ではオグリキャップ、タケホープ、リンカーンなどがこの喉のう炎を発症したことが知られています。

予防法としては真菌が関与しているので、馬房の通気を良くして衛生状態を良好に保っておくのが大切です。

このように医学が発達した現代でもまだまだ解明されていない謎の器官というものが馬には存在します。

何とも神秘的な感じがしますね。

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