【馬の豆知識】

・馬は人を識別できる？

果たして馬は人間のことを識別しているのでしょうか？

いつもニンジンをあげて自分に懐いていると思っている馬でも他の人にも懐いているのを見るとちゃんと自分の事を分かっているのか不安に思っちゃう方もいると思います。

朝、エサの時間に厩舎のドアを開けたりエサを乗せた台車の音を聞くだけでも馬は騒がしくなります。

この光景を見ると「いつも世話をしてくれている人のことは分かっているんだな～」と思ってしまいますが、これだけではただの「パブロフの犬」現象と同じで、ある時間帯にある物音がするとエサが出てくるという条件反射に過ぎない可能性が否定できません。

おそらくいつも世話している人と違う人がその物音を立てても馬は反応するでしょう。

では、馬はどうやって人間を識別しているのでしょうか？

最初に思いつくのはやはり顔でしょう。

人間同士がそれぞれを認識する大きな決め手はもちろん顔です。

しかし、馬の場合はどうやら人間を顔で見分けているという実験結果は出なかったのです。

スクリーン上に馬が知っている人と知らない人の顔の映像を映し出す実験を行い、馬がどれくらいそれぞれの顔を見ているか調べても、それぞれの人を注視した時間にハッキリとした違いは見られなかったのです。

この実験からは視覚で人間を識別している割合は低そうです。

では視覚ではないとしたら・・・嗅覚。

馬はとても嗅覚に優れた動物です。

例えば母馬は自分の子供を匂いで見分けます。

子供の匂いを分からなくすると母馬は自分の子供の授乳を拒否してしまうことが見られています。

また、牡馬は牝馬が発情しているかどうかを匂いで判断したりします。

このことからも馬が人間を識別するのに嗅覚を利用している可能性は大いにありそうです。

馬が人間を識別できているかどうかの実験を行った例があります。

馬は行ったことのない場所に連れていかれると緊張して心拍数が上がります。

いつも世話をしている人と一緒に行ったことがない場所に行った場合と、知らない人と一緒に行ったことがない場所に行った場合の心拍数を記録しました。

すると、知らない人と一緒に行ったことがない場所に行った場合の心拍数に比べ、いつも世話をしている人と一緒に知らない場所に行った場合の方が心拍数の増加具合が明らかに小さかったのです。

やはりいつも世話をしている人と一緒だと安心できるのでしょう。

この実験からも馬は人間を識別する能力はあると証明されています。

ただし、その識別方法は人間が他の人を識別する方法とはまた違っていることは間違いなさそうです。

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