【馬の豆知識】

・馬のストレス２

前回のブログに続いて今回も「馬のストレス」について考えてみましょう。

人間に管理されている現代の馬たちは様々なストレスを抱えています。

適度なストレスは生きていく上に必要で、身体能力の向上にもつながります。

しかし、過度のストレスになると免疫機能が低下したり、食欲不振や消化率の低下にも影響します。

また、人間に管理されている馬は食事時間が規則正しく決められているため、胃の中が空っぽになっている時間が長いです。

そのため、胃壁が胃酸にさらされている時間も長いためストレスと合わさって胃潰瘍の発生も多く見られています。

そして、馬の悪癖として知られる「さく癖」や「熊癖（ゆうへき）」もストレスが原因のひとつとされているのです。

【さく癖】

では、馬のストレスを緩和するにはどのような方法があるのでしょうか？

ストレス対策のひとつとしてストレス耐性を高くすることがあげられます。

馬は知らない場所や普段行かないような場所に連れてこられ刺激を与えると緊張し、心拍数も上がりストレスのかかっている状態になります。

しかし、毎日のようにこのような新しい刺激を与え続けると心拍数も落ち着き、刺激に対しての慣れが見られるようになります。

普段の運動のときなどにいつも同じ場所に行くのではなく、色々な場所に行くことによって馬に適度な緊張感を与え、刺激に対する耐性をつくることがストレス対策として有効なのです。

人間に管理され本来の生活状況とは違う現代の馬は様々なストレスがありますが、人間に管理されず自然の中で生活する馬にももちろんストレスはあります。

昔、野生時代の馬などは肉食動物から逃げなければ生きていくことはできません。

となると、肉食動物に襲われるというストレスは相当なものだったでしょう。

また、馬房も馬着も扇風機などもない自然の中では暑さや寒さによるストレスも大きいでしょう。

そういう意味では状況によっては自然の中の馬の方がより深刻なストレスを抱えていたと考えることもできます。

馬は本来は仲間同士で群れをつくって生活する動物です。

しかし、人間が管理している状況ではそれが制限されます。

人間が馬の仲間となり、リーダーとなり、馬に優しく声をかけたり愛撫したりしながら馬に愛情を持って接してあげるのが馬にとって何よりのストレス解消になるのではないでしょうか。

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